WAT IS ER NODIG OM EEN ECHT WERELDKAMPIOENSCHAP TE ZIJN? KLASSIEKE DECOSTER

In 1994 vroeg Roger DeCoster: "Wat maakt een wereldkampioenschap?" Het was toen onduidelijk zoals het nu is. Dit is wat hij schreef in de uitgave van mei 1994 van: Dirt Bike.

Afgelopen zomer won ik mijn zesde wereldtitel. Het was gemakkelijk; het enige wat ik deed was een weekend in Mammoth verschijnen en vier manches racen. Eigenlijk was het niet zo gemakkelijk - ik won maar twee manches - maar naarmate de wereldkampioenschappen verlopen, leek het gemakkelijker dan de meeste. Bedenk eens, het kostte me tien jaar om mijn eerste te winnen, en daarna vergde elk van de volgende titels een volledig seizoen van hard werken en een volledige inspanning van de fabriek. Als ik had geweten dat wereldkampioenschappen zo gemakkelijk te verzamelen waren, had ik mezelf veel moeite en tijd kunnen besparen en had Suzuki een paar miljoen dollar kunnen besparen. Natuurlijk is die zesde titel niet zo prestigieus als de andere. Het was op het Mammoth World Vet Championship. Als iemand die race een 'Wereldkampioenschap' noemt, is dat altijd met een kleine grijns.

Nou, ik neem het tenminste niet erg serieus, maar ik kan me voorstellen dat sommige mensen dat wel doen. Er zijn een aantal lokale evenementen die zelfbenoemde Wereldkampioenschappen zijn. Er is een World Vet Championship, een World Four-Stroke Championship, een World Pee Wee Championship, een World Hillclimb Championship en waarschijnlijk zelfs een World Beginner Championship (als dat er niet is, zal er nu zijn). Dat is allemaal prima en waarschijnlijk met een goed humeur gedaan, maar ik vraag me af: wat is tegenwoordig een echt Wereldkampioenschap? Wordt een race of serie een wereldkampioenschap door gewoon te zeggen dat het zo is? Ik heb het niet over deze ironische lokale races. Zelfs als een FIM-race in Europa een Wereldkampioenschap wordt genoemd, is dat dan echt zo? Het wordt moeilijk te zeggen.
Vanaf het begin van motorcross en gedurende de jaren '70 was er geen vraag wie de titelhouders waren. Het waren allemaal Europeanen omdat het in feite een Europese sport was. Telkens wanneer de beste kanshebbers en titelhouders buiten Europa reisden, wisten ze zeker dat ze zouden winnen. Volgens die redenering dachten de Amerikanen dat het oké was om de honkbalkampioenschappen van Noord-Amerika de World Series te noemen. Traditioneel is de sport elders niet groot genoeg geweest, en mensen uit andere landen (zoals ik) maakt het niet uit, behalve in Japan, waar honkbal al jaren groot is.
Na mijn generatie Europese rijders hadden FIM-rijders echter steeds minder interesse om naar Amerika te komen. Evenzo leken de beste Amerikanen geen interesse te hebben in racen in Europa toen hun eigen seizoen eindigde. Er waren enkele Amerikanen die gespecialiseerd waren in Europa en thuis niet veel raceten, maar afgezien van Danny LaPorte, die kampioenschappen won op beide continenten, kwamen er maar weinig toprenners in beide richtingen over.

Dus een paar jaar lang was het moeilijk te zeggen wie de wereldkampioenen waren. De Europeanen twijfelden waarschijnlijk niet zo veel aan het feit als Amerikanen, maar niemand wist zeker waar de sport het snelst evolueerde. Bovendien groeide supercross en werd het een eigen sport - een exclusief Amerikaanse sport. De FIM, Europese promotors en Europese rijders namen supercross lange tijd niet serieus. In feite was het Gerrit Wolsink die de eerste Europese promotor was die supercross serieus nam en er in Nederland ook een in elkaar zette. De FIM deed met tegenzin mee. Het was misschien eerlijk om te zeggen dat de meeste rijders rond '81 of zo de GP's beschouwden als het wereldkampioenschap buiten en de AMA-supercross-serie als het indoor Wereldkampioenschap, maar dat alles stond op het punt te veranderen.
In '82, toen Amerika terugkeerde naar de MX en Trophee des Nations, bracht het het hele systeem in de war. Plotseling werd de Europese GP-serie een tandje lager. Europa kon Amerika niet meer negeren en ineens waren de 125, 250 en 500 FIM-wereldtitels niet meer onberispelijk. Bij iedereen was er twijfel; misschien was de 500 wereldkampioen niet de beste 500 rijder ter wereld!
Binnen een paar jaar was de twijfel verdwenen. Toen Amerika keer op keer terugkeerde om de des Nations te winnen, werd het een geaccepteerd feit dat het FIM Wereldkampioenschap eigenlijk een Europees Wereldkampioenschap was. Betekende dat dat de AMA National Champions eigenlijk de echte wereldkampioenen waren? Nee. De Euro's ontbraken in de Amerikaanse serie. In supercross hebben een paar promotors zich verenigd om een ​​wereldserie te vormen, de Rodil Cup, maar het sloeg niet aan. Het evolueerde naar de huidige World Supercross-serie, maar die race is niet eens een goede Europese supercross-serie - het bevat geen enkele van de beste evenementen. Gedurende de jaren '80 kende motorcross geen wereldkampioenschap.

Hoe vreemd het ook klinkt, Jean-Michel Bayle gaf de FIM outdoor-serie een beetje prestige terug door het te verlaten. Toen hij zijn FIM 250-kroon opgaf om in Amerika te racen en vervolgens alles won wat hier te zien was, denk ik dat de meeste Amerikanen een nieuw respect ontwikkelden voor Europese rijders.
Dus waar laat dat ons vandaag? Wat is het echte Wereldkampioenschap? Om de waarheid te zeggen, begin ik het gevoel te krijgen dat de Motocross des Nations zo'n beetje de maatstaf is om de beste buitenrijders ter wereld te meten. Alle beste racers komen opdagen en ze doen hun best. Soms kan nationale trots een even krachtige motivator zijn als geld. Sommige mensen wijzen er misschien op dat er de afgelopen jaren een paar top-Amerikanen ontbraken, maar eerlijk gezegd kun je beweren dat er iemand ontbreekt in elke race, ongeacht de status ervan. Is Jeremy McGrath minder een supercross-kampioen omdat JMB er niet was? Nee natuurlijk niet.
Voor mij, althans, beschouw ik de Motocross des Nations als de meest prestigieuze race ter wereld, en zelfs als de rijders die deze winnen geen individuele wereldkampioenen worden genoemd, zijn ze dat zeker in de ware zin van de titel. Sterker nog, ik zou de des Nations zelfs nog prestigieuzer kunnen vinden dan het Mammoth World Vet Championship. Dat is inderdaad veel lof.