MX IN DE jaren '70 VERSUS MX VANDAAG: KLASSIEKE DECOSTER

In 1994 veranderde motorcross in de VS snel. Motorcross in Europa, minder. Roger DeCoster zag het allemaal, wat aanleiding gaf tot deze column in het augustusnummer van 1994 van Crossmotor.

Is motorcross veranderd sinds de jaren '70? Natuurlijk heeft het; als iemand de sport in '73 had verlaten en nu was teruggekeerd, zou het verschil hem schrikken. Voor mij lijken de veranderingen natuurlijker, omdat ik in die periode betrokken ben geweest bij motorcross. Het is net zoiets als vragen of ik veranderd ben sinds de jaren '70. Ik merk misschien geen verschil tussen vanmorgen en gisteravond, maar als ik naar een foto van mezelf uit '71 kijk, is het duidelijk dat ik behoorlijk veranderd ben.

Foto door Mark Simpson

Tegenwoordig hoor ik verhalen over GP-racen in de jaren '70 die zelfs voor mij behoorlijk vergezocht klinken. Ik hoor bijvoorbeeld keer op keer dat Europese fans toen zo fanatiek waren, dat ze voor één rijder op de baan gingen liggen zodat hun favoriete MX-ster kon inhalen. Als dit ooit is gebeurd, heb ik het zeker niet gezien. Ik kan me niet herinneren ooit een whoop-de-do-schreeuw te hebben gehoord.
Aan de andere kant was het niet ongebruikelijk om een ​​groep fans zo hard tegen een hek te zien duwen dat een perfect goede lijn niet bruikbaar of zelfs zichtbaar was. Toen de plaatselijke favoriet doorkwam, trok het publiek zich uniform terug, trok het hek terug en ontdekte de goede lijn. Wanneer de dingen echt verhit werden, werden soms handenvol zand naar de 'slechteriken' gegooid. Ik heb ook gehoord dat er met bierblikjes en flessen wordt gegooid, hoewel ik dit niet persoonlijk heb gezien.

Deze dingen gebeuren niet echt vandaag. Dat is prima; we willen allemaal dat racen eerlijk en sportiever is. Ik moet echter toegeven dat wanneer alle fans zich goed gedragen, er iets lijkt te ontbreken. Niets motiveert een renner als een wilde, enthousiaste menigte. Toeschouwers kunnen een rijder naar een nieuw prestatieniveau duwen - vraag het maar aan mensen als Danny "Magoo" Chandler en Bob Hannah. Een van de redenen waarom de gemiddelde toeschouwer tegenwoordig zoveel braafer is, is zijn leeftijd. Motorcrossfans worden ouder. Velen van hen zijn exact dezelfde fans die 10 jaar geleden langs de sporen stonden - alleen denken ze nu aan de hypotheek voordat ze op de baan gaan liggen. In de jaren '70 was het gebruikelijk dat een groep fans zijn favoriete renner van land tot land volgde. Dit gaf veel kleur aan de races - ze maakten spandoeken en vlaggen met wilde slogans en probeerden zoveel mogelijk aandacht te krijgen. Als dit nog steeds gebeurt in Europa of in de VS, is het niet zo evident. Promoters moeten tegenwoordig veel meer veiligheidsbewust zijn. Om veiligheids- en verzekeringsredenen kunnen de fans niet zo dicht bij de actie komen als ze ooit konden. Als een racepromotor erop zou kunnen vertrouwen dat de fans een beetje gezond verstand gebruiken, zou hij ze niet naar virtuele gevangenisterreinen hoeven te binden om vanaf te kijken. Dit is niet alleen een probleem voor MX-promotors - het is erger voor andere sporten, maar omdat we geen risico willen nemen en niet willen dat iemand gewond raakt, moeten we de fans uit de buurt houden.
De tracks zijn zelfs meer veranderd dan de fans. De tracks van vandaag zijn veel meer geprepareerd dan vroeger. Dit is altijd gebruikelijk geweest in de VS, maar het is vrij nieuw voor Europa om een ​​baan te zien die is geschijfd, bewaterd en geploegd. Destijds gebruikten ze een cursus maar één keer per jaar, maar nu, met beperkingen op het landgebruik (het is daar erger dan in de VS), organiseren de meeste cursussen veel evenementen per jaar. Dit maakt verzorging noodzakelijker, dus wat begint als een natuurlijk terrein, kan er uiteindelijk door de mens gemaakt uitzien. Er zijn bepaalde obstakels die onmogelijk te dupliceren zijn met een bulldozer, terwijl de secties die gemakkelijk met zwaar materieel kunnen worden gemaakt, steeds gebruikelijker zijn geworden.
Ook merk ik dat er renners en ploegleiders zijn die erover nadenken om een ​​wedstrijd af te gelasten zodra de omstandigheden wat moeilijk zijn. Dit jaar (1994) bij de openingsronde van de 500-serie in Zwitserland regende het vooraf en was de baan wat modderig. Een groep renners wilde meteen het evenement afblazen. Door de jaren heen zijn er echter honderden races gereden onder meer ongunstige omstandigheden, en niemand heeft zelfs maar overwogen om te annuleren. Modder was onderdeel van de sport; we dachten gewoon dat het de race een beetje moeilijker en een stuk interessanter maakte. Soms gaat de inspanning om gevaarlijke plekken op een parcours te verwijderen ook te ver. Promotors verwijderen uiteindelijk secties die gewoon ongebruikelijk of lastig zijn. Het eindresultaat is een circuit met minder lijnen en geen secties waar de rijder creatief moet zijn om van het ene uiteinde naar het andere te komen. Toen de Britse GP werd gereden op Farleigh Castle, was er een ruw gedeelte van de baan dat 50 tot 60 voet breed moet zijn geweest. Er liepen tientallen lijnen - eigenlijk meer als paden - er doorheen, en een rijder moest echt nadenken om erover te onderhandelen. Zulke rubrieken zien we niet meer. Rijders zouden beweren dat het geen echte motorcross is. Wat ze echt bedoelen, is dat het niet iets is dat ze 100 keer eerder hebben gezien en gereden. In dit geval denk ik dat we iets hebben verloren.
De verwachtingen zijn in de loop der jaren toegenomen. Er wordt meer van de renners verwacht, dus de renners verwachten er ook meer voor terug. Er wordt meer van de promotor verwacht, dus verwacht de promotor meer, enzovoort. Naarmate de zaken vorderden en de monteurs harder werkten en de rijders meer privacy nodig hadden, ontstond de gesloten paddock of pitzone. Enorme VIP-tenten verschenen toen grote sponsors in beeld kwamen en motorcross veel professioneler werd. Tegenwoordig concurreert motorcross met andere sporten om veel sponsorgeld, tv-verslaggeving en grote menigten toeschouwers. Ik denk dat het meeste hiervan geweldig is. Ik denk dat motorcross daar bovenaan staat met elke sport ter wereld als het gaat om de professionaliteit van de betrokken mensen. Met dit alles is echter één ding zeker: motorcross zal nooit meer hetzelfde zijn als in de jaren '70.