DE HERFST VAN AMERIKA: KLASSIEKE DECOSTER

In 1994 werd Amerika ontroerd na een 13-jarige zegereeks bij de Motocross des Nations. Niemand weet meer over dat evenement dan Roger DeCoster. Dit is wat hij erover schreef in het decembernummer van 1994: Crossmotor.

Het was onvermijdelijk. De afgelopen 13 jaar wisten we dat het Amerikaanse Motocross des Nations-team op een dag moest verliezen. Als teammanager van de VS voor de eerste 11 jaar voelde ik de druk om de streak levend te houden. Het was spannend, maar ook erg gespannen.

In 1994 werd Engeland het land om de Amerikanen ten val te brengen. Het was een close event - de marge van de overwinning was slechts twee punten. Het Franse team was ook erg close. Ik was niet de manager, maar ik weet van de druk waarmee ze te maken hadden. Eind jaren '60 en '70 bevond ik me in een vergelijkbare situatie als renner van het Belgische Trophee des Nations-team. Destijds was de Trophee des Nations voor 250's en de Motocross des Nations was strikt voor 500's. De Belgen wonnen jaar na jaar de 250 klasse en tot aan mijn pensionering zat ik elke keer in het team. Nadat ik vertrok, won het team nog een keer, waarna de reeks eindigde op 11. Hoewel de druk intens was, vond ik het geweldig. Ik beschouwde de des Nations-evenementen als de Olympische Spelen van onze sport - het laatste woord over welke landen en welke renners echt de beste waren. Zo voel ik me nog steeds. Als ik in een van die jaren niet was gekozen om te rijden, zou ik teleurgesteld zijn geweest, druk of geen druk.

Het is interessant om te zien hoe mensen in dit land reageren op de nederlaag van dit jaar (of is het een gebrek aan overwinning?). Ik heb meerdere mensen horen zeggen dat het het einde van een tijdperk is. Ze zeggen dat de dagen van Amerikaanse dominantie eindelijk ten einde zijn. Ik denk dat de mensen die zo praten gewoon niet veel aandacht hebben besteed. Dit was gewoon het einde van een reeks. Het tijdperk eindigde al lang geleden.
Als ik aan het tijdperk van de Amerikanen denk, denk ik aan het team uit '86 in Maggiora, Italië. David Bailey, Ricky Johnson en Johnny O'Mara reden respectievelijk in de 500, 250 en 125 klassen. Wat een ploeg was dat. Er was een zekere elektriciteit in de lucht om hen heen. Ze wonnen alle drie de klassen, maar het was O'Mara die de show stal. De meeste rijders houden er niet van om in de 125-klasse te rijden omdat je de hele dag rotsen moet eten en achter de grotere fietsen moet rijden. O'Mara klaagde niet - hij begon gewoon op de wielen van zijn Honda 125 te rijden. Terwijl Bailey de eerste manche leidde, vocht Johnny O'Mara met de 500 van David Thorpe, waardoor hij uiteindelijk wegtrok en Thorpe demoraliseerde. De Amerikanen uit '86 waren een posterteam voor die tijd. Ze waren de beste van het beste; ze konden niet anders dan winnen.
In het begin van de jaren '90 was alles anders. De sfeer van onverslaanbaarheid was verdwenen. In 1990 kwam het allemaal op de schouders van Jeff Stanton neer - hij moest langs Marnicq Bervoets stoten om de Amerikanen bovenaan te zetten. In '92 was het het meest nabije jaar van allemaal. Het Belgische team was goed op weg naar de overwinning toen Stefan Everts een lekke band kreeg. Vorig jaar in Oostenrijk was het alleen Kiedrowski's geweldige last-minute inspanning, het passeren van drie renners op de witte ronde, die de Amerikanen met één punt bovenaan zette.
Dit jaar kun je zoveel mogelijk twijfelen aan het Amerikaanse team. De waarheid is echter dat het team van dit jaar het niet slechter deed dan een aantal van de meest recente Amerikaanse teams. LaRocco noteerde een tweede en een eerste, Emig had twee seconden en van Kiedrowski's vierde en vijfde plaats werd de vijfde gedropt, volgens de regels. Alleen dit jaar deed Engeland het beter. Ze waren in staat om de twee overwinningen van Paul Malin in de 125-klasse, Robb Herring's eerste manche als tweede in de 250-klasse en de derde en tweede scores van Kurt Nicoll te gebruiken. Natuurlijk, het Amerikaanse team had het misschien beter gedaan als de dingen anders waren geweest, maar ze hadden het misschien ook slechter gedaan.
Het goede nieuws is dat nu de streak voorbij is, we kunnen beginnen met racen. De renners die we sturen, dragen niet langer het gewicht van 13 jaar winnen op hun rug. Misschien mogen ze zelfs plezier hebben - en er zijn nog steeds doelen te bereiken, records te vestigen. Momenteel heeft Groot-Brittannië het record voor de meeste totale Motocross des Nations-overwinningen, op 16 (niet op rij). We zullen dat record waarschijnlijk uiteindelijk halen, maar het is misschien niet zo eenvoudig. Er zijn wat Engelsen, Belgen en Fransen die daarvoor zullen zorgen.